משאבות הידראוליות ממירות אנרגיה מכנית לאנרגיה הידראולית. כאשר המשאבה ההידראולית פועלת, היא מבצעת שתי פונקציות. פעולתו המכנית יוצרת ואקום בכניסת המשאבה, הגורמת ללחץ לדחוף את הנוזל ממיכל האגירה לתוך צינור הכניסה של המשאבה.
שנית, הפעולה המכנית שלו מעבירה את הנוזל הזה לשקע המשאבה ולוחצת אותו לתוך המערכת ההידראולית. משאבה מייצרת תנועה או זרימת נוזל: היא לא יוצרת לחץ. הוא יוצר לחץ כדי לייצר את קצב הזרימה הנדרש, שהוא פונקציה של התנגדות זרימת הנוזל במערכת.
לדוגמה, עבור משאבה שאינה מחוברת למערכת (עומס), לחץ הנוזל ביציאת המשאבה הוא. בנוסף, עבור המשאבות המועברות למערכת, הלחץ יעלה לרמה הנדרשת כדי להתגבר על התנגדות העומס.
