המשאבה ההידראולית ממירה את האנרגיה המכנית של המניע העיקרי לאנרגיה הידראולית לשימוש במערכת. אנרגיה הידראולית היא השילוב של לחץ וזרימה הנדרשים למפעיל כדי לבצע עבודה שימושית. חשוב להבין שאנרגיה הידראולית היא גם לחץ וגם זרימה, שכן אחד לא יכול להשלים משימה בלי השני. הלחץ מורכב מנוזל עומד, ולזרימה לא תהיה אנרגיה להזיז את הנוזל לבדו.
משאבה הידראולית דוחפת נוזל, אשר יכול להיחשב מוצק כיוון שהוא מועבר בכל המכונה ולאחר מכן מניעה את המפעיל להזיז את המטען. בקרי ספורט היו מבקשים ממני לציין ששמן ניתן לדחיסה, אבל זה עוד דיון בבלוג.
המפתח הוא שהמשאבה עלולה לדחוף על חול, מיסבים כדוריים או חומר מוצק אחר שיכול ליצור את צורת המיכל שלה, וכתוצאה מכך העברת כוח.
